인간 중심의 혁신

Threadless라는 미국의 티셔츠 판매 사이트가 있다. 회원들이 올린 디자인을 회원들이 평가하도록 해서 인기 있는 디자인을 티셔츠에 프린트 해서 판매하는 독특한 사업모델을 가지고 있는 회사이다.

벌써 생긴지 몇 년 되어 티셔츠 하나로 작년 매출이 1300만 달러나 되는 벤처기업이다. 디자이너 출신의 대학을 중퇴한 젊은이가 사장이라서 더 특이하다. 디자이너도 벤처 기업가가 될 수 있다는 것을 보여준 드문 사례 중 하나이다.

Inc.com의 기사에서는 MIT의 에릭 본 히펠 교수가 MIT강의에 쓰레들리스의 사장을 데려다 경험담을 들었다는 이야기를 하면서 에릭 본 히펠 교수의 평소 주장대로 고객들에게서 얻는 혁신에 대한 이야기를 주로 다루었지만, 나는 약간 다른 측면의 이야기를 해보고자 한다.

어쩌면 공상과학영화에나 나올법한 이야기이고 사실 제대로 실현되려면 한참 미래의 일이기도 하다. 그러나 이제 슬슬 시작되고 있으니 이야기 해볼만한 주제로는 충분하다고 본다.

나는 대학을 졸업하고 바로 자동차 회사에 몇 년 다닌적이 있다. 그곳에선 한해에 자동차가 30만대가 생산되지만 색상까지 따지면 정말 똑같은 것은 몇 대 없을 정도로 조금씩은 다 다르다는 말을 들었다.

그때 그런말을 들으면서 나는 그렇다면 가까운 미래엔 소비자가 차의 모든 부분을 주문한대로 만들어 달라고 해도 만들어 줄 수도 있겠다라는 생각을 해본적이 있다.

그러나 그것은 굉장히 어려운 일이다. 일이십년은 더 지나야 가능한 일이 아닐까 싶다.

그런 완전한 주문 생산의 시대는 어떤 것들을 시작으로 열리게 될까? 이미 우리 곁에는 Threadless나 Ponoko와 같은 원시적인 형태로 소비재의 주문생산의 시대가 열렸다.



Ponoko는 레이저 커팅을 이용해서 아크릴이나 목재 등을 회원들이 보낸 도안에 따라 잘라서 판매까지 대행해주는 사이트다. 회원들이 악세서리나 가구 등의 전개도를 디자인하여 올리면 사이트 운영진이 그 상품을 사이트에 올려서 주문이 오면 컴퓨터 제어 레이저 커팅기로 잘라서 배송해주고, 판매 수익을 디자인한 회원과 공유하는 것이다.

두 사이트의 공통점은 회원들이 포토샵이나 일러스트레이터 등 평면 디자인 프로그램만 이용하면 비교적 손쉽게 디자인 할 수 있는 아이템들을 취급하고 있다.

Threadless는 식탁보같은 분야로도 확장을 계획하고 있다고 한다. 그러고 보니 비슷한 분야가 아주 많을 것 같다. 컴퓨터의 강력한 제어능력을 이용한 프린팅, 레이터 커팅등의 기술이 이런 혁신을 가능하게 해주었다.

얼마전 부터, 쾌속 조형(Rapid Prototyping)이라고 불리던 것이 3차원 프린팅이라는 친숙한 이름으로 소개되 기시작하면서, 제품 개발에나 쓰이던 기기가 개인용 시장으로 까지 그 범위를 넓혀가고 있다.

3d프린팅에 관한 기사를 보면 조만간 휴대폰을 집에서 프린트 해서 쓸 수 있을 것 처럼 말하고 있지만 그건 정말 머나먼 미래에나 가능할지 모르는 일이고, 인형이라든가 장식품 같은 전자회로가 들어가지 않는 제품들은 조만간  집에서 3D프린트해서 만들어 쓸 수 있는 시대가 열릴수 있을 것이다.

자작계에서는 심지어 NC머신도 자작을 하고 있으며, 3d프린터 자작 프로젝트도 소개된지 오래다. 예전엔 엄청난 고가 였던 컴퓨터를 이용한 수치제어 장비들이 점점 대중화 되어 가고 있는 것이다.

프린터도 그런 장비의 일종인데 이젠 할인 마트에서 3만원대에 팔기도 한다. 잉크카트리지 값에 육박하고 있다. 얼마전 그 3만원대 프린터를 처음 보고는 그 앞에서 한참을 넋을 놓고 쳐다보지 않을 수 없었다.

우리 주변엔 이미 Threadless나 Ponoko처럼 혁신 적인 방법으로 사업을 할 수 있는 분야가 적지 않을 것이다. 혁신을 하는 것만이 이제 인간이 먹고 살 수 있는 유일한 길이 되어 가고 있는 듯 하다.

자유무역의 시대에는 경쟁력이 떨어지는 분야는 헌신짝 처럼 버려야 되는 것이라는 비장한 각오가 되어 있는 정부도 들어 섰다.

경쟁력 떨어지는 다리는 잘라 버리고 팔만 두배로 굵게 할 각오가 되어 있다고나 할까? 조화와 균형의 의미를 모르는 자유무역 원리 주의는 우리를 많이 힘들게 할 것이다.

힘들수록 더 혁신을 생각할 수 밖에 없다

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얼마전 프랑스에서 사람이 탑승한  전동비행기를 비행했다는 기사가 났었는데, 이제보니 거기 뿐 아니라 몇군데서 전동비행기를 개발 중이라고 한다.

나도 며칠 전 자려고 누웠다가 갑자기 원자력으로 발전을 해서 모터를 돌리는 비행기도 가능하겠다는 생각이 들어서 나름 혼자 흥분했었던 적이 있는데 정말 조만간 전동 비행기 시대가 오려나 보다.

의외로 슬로베니아의 한 회사가 EU의 지원을 받아 글라이더 형의 전동기를 만들었는데, 조만간 판매한다고 하니 현재로선 가장 실용화에 앞선 것 같다. 아래 사진에 글라이더 처럼 생긴 기체다.

개발하는데 120억이나 들었다고 하는데 기존 글라이더 기체에 모터랑 배터리 다는데 그렇게 돈이 많이 드는지 의아스럽긴 하지만, 아무튼 좋은 시도라고 본다.

전기로 움직이는 탈것의 장점은 일반인들이 생각하기에는 공해를 유발하지 않으니까 자연친화적이고 지구 온난화를 방지한다는 그런 면을 주로 생각하는 경향이 있다. 그러나 전기 자동차나 전기 비행기의 진정한 이점은 비용이다.

전기 자동차로 100킬로미터를 갈만큼 배터리를 충전하는데 천원 안팍의 전기료가 든다고 한다. 전기는 화석 연료로도 만들지만 수력과 원자력 등 이산화 탄소를 배출하지 않는 상대적으로 깨끗한 자원으로부터 만들 수 있고, 전기를 만드는데 있어서 청정 자원의 이용은 더욱 늘어나는 추세이기 때문에 미래의 에너지원으로 그만이라고 본다.

연료 전지니 바이오 디젤이니 하는것들은 결국 도태되지 않을까 싶다. 연료 전지는 실험실에서나 쓰이지 실제로 판매될 만큼의 가격으로는 도저히 나오기 힘들다고 한다.  바이오 디젤도 식량난 때문에 남미 국가들이 벌써 반대하고 나섰다.

수소연료가 전기료 만끔 싸게 판매될리도 만무하다. 무엇인가 연료통을 채우는 것을 계속 연구하는 것은 주유소라는 유통망을 계속 쓰고 싶어하는 석유회사들의 바램일뿐이다. 연료전지가 저렴하게 나온다해도 나온다해도 연료전지용 연료는 전기보다 훨씬 비쌀 것인데 그걸 뭐하러 써야하는가?  석유회사들의 농간에 넘어가면 안된다.

우리나라도 어서 신재생 에너지와 전기 자동차 산업 진흥에 민관 모두가 나서야 할 때이다. 특히 전기 자동차는 기존의 엔진 자동차회사들은 전기 자동차 시대로의 이행이 꼭 수지가 맞는 것이 아니기 때문에 그다지 적극적이지 않을 가능성이 크다.

소비자들의 적극적인 요구가 있어야 할 것이다. 아울러 기술자들이나 기업가들은 전기 자동차가 새로운 기회임을 깨닫고 먼저 나선다면, 지금의 자동차 회사를 따라 잡을 수 있는 절호의 기회를 얻게 될 것이다.

바야흐로 자동차 산업은 파괴적 혁신의 기로에 서 있다. 기존의 자동차 회사들은 엔진에 집착하다가는 새로 나타나는 전기 자동차 회사에 어느 순간 밀리게 될 것이다. 밀리는 것을 깨닫게 되는 순간에는 이미 늦다. 변화를 앞서갈 때 만이 비로소 살아남을 수 있음을 알아야 한다.

난 이번기회를 잘 활용해 보려고 한다 ^^

* KISTI에서 해주는 과학기술정보 서비스에 관련 정보가 올랐다. 신청하면 메일을 통해서 관심 정보를 보내주는데, 내용이 해외의 웹사이트나 과학 관련 잡지의 최신 가사들을 번역한 것들이어서 최신 과학 기술정보를 접하기에 좋다.

http://radar.ndsl.kr/tre_View.do?ct=TREND&lp=SI?&cn=GTB2008050326&SITE=KLIC 

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Flip이라는 10만원대 중반의 캠코더가 미국 캠코더 시장의 13%를 차지 했다고 난리다. 기능이라곤 오로지 찍고 보는 기능뿐이고, 외장메모리도 쓸 수 없다.

그러나 폰카보다는 월등히 나은 화질을 보여주며 어두운 곳에서의 화질은 고가의 캠코더를 능가하며 심지어 사람눈 보다도 잘 찍힌다는 말도 있다.

USB커넥터가 본체에 접혀 있다가 펼쳐지며, 컴퓨터에 꽂으면 카메라 자체에 내장된 프로그램 실행되어 화일을 옮기거나 편집할 수 있다고 한다.

플립을 써본 사람은 누구나 그 캠코더의 모든 기능을 금방 쓸수 있게되어, 자신이 똑똑하다고 느끼게 되며 동시에 제품에 대한 만족도가 확 올라간다고 한다.

이 대목이 참 중요한 것 같다. 다양한 기능을 중시하는 우리나라 전자제품계에 시사하는 바가 크다고 할 수 있다.


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이미지출처:businessweek.com

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